【全球新要聞】美國風投積極投資中國人工智能初創公司

由OpenAI引發的人工智能初創企業融資熱潮，已蔓延至全球第二大風險投資市場——中國。現在，美國機構投資者正在間接資助一批中國人工智能初創公司，希望這些公司能夠成長為中國版的OpenAI。

包括美國大學捐贈基金在內的美國投資者向紅杉中國（Sequoia Capital China）、經緯中國（Matrix Partners China）、啟明創投（Qiming Venture Partners）和高瓴資本（Hillhouse Capital）等中國頂級風投公司提供了資金。這些風投公司正在積極投資中國本土的人工智能初創公司。美國政府官員對在中國人工智能和半導體領域的投資表示憂慮，他們認為這些投資會幫助中國在地緣政治斗爭中取得優勢。

(資料圖)

紅杉中國（Sequoia China）投資了一家由前谷歌和Meta AI研究人員領導的初創公司。ChatGPT在中國被封鎖，中國市場是本土人工智能公司的一片藍海。美國議員討論如何限制美國對中國人工智能的投資。

據透露，紅杉中國最近投資了清華大學助理教授楊植麟創辦的一家全新的人工智能公司。楊植麟于2019年在卡內基梅隆大學計算機科學學院獲得博士學位，被認為是中國最頂尖的人工智能研究人員之一。據該公司網站稱，他之前與人共同創立了另一家由紅杉中國支持的初創公司Recurrent AI，該公司主要負責為銷售人員開發工具。目前無法了解到這家新公司的核心業務，楊植麟曾在谷歌和Meta平臺的人工智能實驗室工作，并參與了類似于OpenAI大語言模型相關的研究。

與此同時，經緯中國和啟明創投最近投資了另一家位于北京的人工智能初創公司Frontis。Frontis致力于將其產品對標ChatGPT。該公司官網顯示，Frontis由曾領導京東AI研究實驗室的清華大學教授周博文于2021年創立，本輪的估值為數億美元。

估值飆升

中美兩國人工智能初創公司的估值都在飆升，包括微軟在內的投資者對成立七年的OpenAI的估值超過200億美元。在中國，高瓴資本投資的MiniMax是一家成立16個月的人工智能初創公司，該公司正在開發一款類似OpenAI的ChatGPT聊天機器人的產品。據透露，該公司正在洽談一筆超過1億美元的融資，如果洽談成功，其估值將超過10億美元。這將使MiniMax成為中國數十家ChatGPT克隆企業中的首批獨角獸企業之一。幾個月前，Minimax的賬面價值還僅為5億美元。

MiniMax正在測試一款類似ChatGPT的產品。其創始人閆俊杰此前曾在中國人工智能軟件公司商湯科技擔任研發主管。商湯科技在2021年底面臨挑戰，當時美國財政部將其列入了美國禁止投資的公司黑名單。商湯科技否認了這些指控，并于2021年底在香港上市。

OpenAI的ChatGPT和大多數其他美國互聯網應用程序一樣，在中國無法使用，因此中國本土的替代品具有很大的市場機會。投資者表示，中國本土的ChatGPT與全球同行不同，部分原因是中國的ChatGPT必須遵守中國的法律法規，包括中國嚴格的審查制度。因此，生成的機器學習模型可能無法像ChatGPT那樣在完整的網絡語料庫上進行訓練。這就提出了一個問題，即中國初創公司將從哪里獲得數據來達到甚至趕超西方模型的能力。

長期以來，中國科技初創企業一直從由美國機構投資者支持的風險投資基金中籌集美元資金，這些基金包括養老基金、大學捐贈基金、基金會和母基金等。這些企業通常還會像阿里巴巴和騰訊那樣在中國大陸以外的地方上市。

但在美國對華投資受到美國政府越來越多的審查之際，“美元基金可能會催生中國版OpenAI”這一問題可能成為一個敏感話題。過去一年，美國議員一直在討論可能采取的措施，以限制美國在半導體和人工智能等敏感技術領域的投資。對美國投資者來說，投資中國人工智能初創公司極具吸引力。

中國的企業家和風險投資者表示，與美元基金不同，由地方政府、國有企業和其他國內投資者支持的人民幣基金，在接受ChatGPT這樣迅速崛起的海外科技機遇時通常要慢得多，部分原因是它們的投資往往遵循中國政府既定的產業政策重點。這些企業家表示，與西方同行相比，這些人民幣基金投資者通常沒有耐心等待初創公司盈利。

尋找投資機會

一名一直在尋找交易機會的風險投資者表示，一些將自己比作OpenAI并正在融資的中國人工智能初創公司還沒有產品，仍在研究如何獲得基本資源，比如帶有可以訓練和運行機器學習模型芯片的服務器。

目前，中國的初創圈中到處都是OpenAI的追隨者。本月早些時候，中國著名科技投資者、風險投資公司創新工場（Sinovation Ventures）的首席執行官、谷歌中國前總裁李開復表示，他將推出一家新的人工智能初創公司Project AI 2.0，用以開發類似GhatGPT的應用程序。中國外賣巨頭美團的聯合創始人王慧文也成立了一家人工智能初創公司，專注于開發類似ChatGPT的產品，而且美團的首席執行官王興正在投資該公司。

互聯網行業的寒冬加之嚴格的疫情防控措施對中國本已疲軟的經濟造成了沉重打擊，中國的人工智能融資熱潮可能會扭轉去年交易急劇放緩的局面。阿里巴巴、騰訊、字節跳動和百度在內的中國互聯網巨頭，也在開發能夠理解并生成語言文本的大語言模型，希望能夠推出類似ChatGPT的產品。

（本文編譯自The Information，選自《全球科創觀察》2023年第19期“深度觀察”欄目內容。本期全部內容可點此查看。）

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