微軟自研AI芯片 “Wintel”聯(lián)盟或?qū)で蟀姹旧?jí)-頭條

南方財(cái)經(jīng)全媒體記者江月 上海報(bào)道在前一場(chǎng)電腦革命中，由微軟和英特爾組成的Wintel聯(lián)盟在行業(yè)發(fā)展中起到關(guān)鍵作用。在AIGC時(shí)代，這樣的聯(lián)盟何時(shí)會(huì)出現(xiàn)？

5月初，市場(chǎng)傳聞微軟正聯(lián)手硬件公司AMD開發(fā)AI芯片，或?qū)⑹切乱话鎃intel聯(lián)盟的雛形。5月5日，微軟對(duì)此傳言進(jìn)行了部分辟謠，但相關(guān)消息仍持續(xù)受到市場(chǎng)關(guān)注。

成本壓力促使巨頭自研

(資料圖片)

5月初，市場(chǎng)傳聞稱微軟為了減輕AI開發(fā)中的硬件成本，向處理器開發(fā)商AMD進(jìn)行了財(cái)務(wù)資助，以助力后者開發(fā)出可以取代英偉達(dá)GPU的競(jìng)品。微軟的自研芯片項(xiàng)目也再次受到關(guān)注。

不過在5月5日，微軟公關(guān)負(fù)責(zé)人Frank Shaw在非正式場(chǎng)合中辟謠稱，AMD并非微軟自研AI芯片項(xiàng)目的合作方。然而，他沒有回應(yīng)這個(gè)傳聞中的其他細(xì)節(jié)。

微軟是這一波AIGC浪潮中的領(lǐng)頭羊公司，不僅“精準(zhǔn)布局”了對(duì)OpenAI的投資，還快速將生成式AI對(duì)話技術(shù)落地到了很多軟件應(yīng)用上。

如果微軟想維持龍頭地位，持續(xù)購(gòu)買GPU用于AI算法訓(xùn)練是必不可少的一環(huán)，然而近期高算力GPU價(jià)格高昂，這令市場(chǎng)相信微軟因此改用自研方式降低供應(yīng)風(fēng)險(xiǎn)。

今年1月中旬，微軟對(duì)OpenAI追加投資100億美元，令其對(duì)這家AI大模型訓(xùn)練的領(lǐng)軍公司累計(jì)投資達(dá)到130億美元。不過，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)也日趨激烈。

在國(guó)際市場(chǎng)上，谷歌旗下的人工實(shí)驗(yàn)室Google Brain和英國(guó)人工智能公司DeepMind于4月20日宣布合并，成立新的Google DeepMind；5月5日，Meta被曝從Graphcore挖來一個(gè)AI網(wǎng)絡(luò)技術(shù)團(tuán)隊(duì)。以微軟、谷歌、Meta為首的人工智能巨頭，還在激烈角逐中。

在中國(guó)，大模型開發(fā)成為風(fēng)潮，有不完全統(tǒng)計(jì)指出，從年初至今，已有20多家公司宣布啟動(dòng)了自己的大模型開發(fā)項(xiàng)目。這也意味著相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)要配套建起，其中相當(dāng)一部分工作是購(gòu)買高算力GPU搭建訓(xùn)練平臺(tái)。

新版Wintel惹人關(guān)注

“傳聞中很多細(xì)節(jié)都不明確，可以看出微軟態(tài)度很謹(jǐn)慎，因?yàn)檫@個(gè)結(jié)盟并非普通合作。”有芯片業(yè)咨詢機(jī)構(gòu)分析人士對(duì)南方財(cái)經(jīng)全媒體記者表示。盡管微軟否認(rèn)了傳聞中部分細(xì)節(jié)，但該公司自研芯片之舉，還是在持續(xù)引發(fā)行業(yè)關(guān)注。

市場(chǎng)傳聞中，領(lǐng)導(dǎo)微軟AI芯片自研項(xiàng)目的是副總裁Rani Borkar，這令行業(yè)人士產(chǎn)生一個(gè)疑點(diǎn)，即牢固的Wintel聯(lián)盟是否真的會(huì)容忍裂痕出現(xiàn)？

自從上世紀(jì)90年代以來，微軟和英特爾所結(jié)成的同盟，是電腦發(fā)展史上最關(guān)鍵的組合之一，被市場(chǎng)稱為“Wintel”。多年以來，微軟的軟件和桌面程序多數(shù)基于英特爾的芯片去設(shè)計(jì)，而英特爾則為微軟軟件的功能提升提供了芯片工藝上的支持。

Rani Borkar是一名女性高管，在微軟主管Azure云服務(wù)硬件系統(tǒng)和基礎(chǔ)設(shè)施，換言之，她是這家主打“軟件”的公司中對(duì)“硬件”最有話事權(quán)的管理人之一。但在加入微軟之前，她最知名的從業(yè)履歷，是擔(dān)任英特爾副總裁，并且主要負(fù)責(zé)的是微型處理器方面的產(chǎn)品發(fā)展策略。

盡管這些年來，微軟也迫于移動(dòng)電子設(shè)備發(fā)展的壓力，選擇在Surface產(chǎn)品上部分采用高通、AMD等公司的產(chǎn)品，但它對(duì)英特爾的依賴和支持仍然還從未產(chǎn)生裂痕。

微軟的AI芯片自研進(jìn)展究竟如何？根據(jù)此前市場(chǎng)報(bào)道，微軟的AI芯片自研項(xiàng)目稱為“雅典娜”，累計(jì)投資已經(jīng)超過20億美元，負(fù)責(zé)團(tuán)隊(duì)有數(shù)百名員工。

AI芯片目前分為類腦芯片、通用芯片、FPGA（現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列）、GPU（圖形處理單元）、ASIC（專用集成電路）、CPU、TPU（張量處理單元）、DPU（深度學(xué)習(xí)處理單元）等幾種類型。不過，被OpenAI用于GPT大語言模型訓(xùn)練的英偉達(dá)A100和H100芯片，屬于GPU，被認(rèn)為性能最高。

有關(guān)微軟的AI芯片自研方向和進(jìn)展，南方財(cái)經(jīng)全媒體記者向微軟公司提出查詢，截至發(fā)稿尚未得到回復(fù)。

2020年6月，蘋果公司釋出“蘋果硅（Apple Silicon）”，令市場(chǎng)驚呼軟件公司也可自研芯片。迄今為止，蘋果自研的M系列芯片和A系列芯片已經(jīng)紛紛成為最新款旗艦產(chǎn)品的主要核心芯片，反映這家公司已經(jīng)基本能擺脫外部芯片供應(yīng)商掣肘。

如果微軟想繼續(xù)維持AI浪潮中的領(lǐng)軍地位，它的造芯布局，以及在此格局下尋求的軟硬件聯(lián)盟，都將具有關(guān)鍵的戰(zhàn)略重要性。

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