微軟自研AI芯片 “Wintel”聯盟或尋求版本升級-頭條

南方財經全媒體記者江月 上海報道在前一場電腦革命中，由微軟和英特爾組成的Wintel聯盟在行業發展中起到關鍵作用。在AIGC時代，這樣的聯盟何時會出現？

5月初，市場傳聞微軟正聯手硬件公司AMD開發AI芯片，或將是新一版Wintel聯盟的雛形。5月5日，微軟對此傳言進行了部分辟謠，但相關消息仍持續受到市場關注。

成本壓力促使巨頭自研

(資料圖片)

5月初，市場傳聞稱微軟為了減輕AI開發中的硬件成本，向處理器開發商AMD進行了財務資助，以助力后者開發出可以取代英偉達GPU的競品。微軟的自研芯片項目也再次受到關注。

不過在5月5日，微軟公關負責人Frank Shaw在非正式場合中辟謠稱，AMD并非微軟自研AI芯片項目的合作方。然而，他沒有回應這個傳聞中的其他細節。

微軟是這一波AIGC浪潮中的領頭羊公司，不僅“精準布局”了對OpenAI的投資，還快速將生成式AI對話技術落地到了很多軟件應用上。

如果微軟想維持龍頭地位，持續購買GPU用于AI算法訓練是必不可少的一環，然而近期高算力GPU價格高昂，這令市場相信微軟因此改用自研方式降低供應風險。

今年1月中旬，微軟對OpenAI追加投資100億美元，令其對這家AI大模型訓練的領軍公司累計投資達到130億美元。不過，市場競爭也日趨激烈。

在國際市場上，谷歌旗下的人工實驗室Google Brain和英國人工智能公司DeepMind于4月20日宣布合并，成立新的Google DeepMind；5月5日，Meta被曝從Graphcore挖來一個AI網絡技術團隊。以微軟、谷歌、Meta為首的人工智能巨頭，還在激烈角逐中。

在中國，大模型開發成為風潮，有不完全統計指出，從年初至今，已有20多家公司宣布啟動了自己的大模型開發項目。這也意味著相關基礎設施建設要配套建起，其中相當一部分工作是購買高算力GPU搭建訓練平臺。

新版Wintel惹人關注

“傳聞中很多細節都不明確，可以看出微軟態度很謹慎，因為這個結盟并非普通合作。”有芯片業咨詢機構分析人士對南方財經全媒體記者表示。盡管微軟否認了傳聞中部分細節，但該公司自研芯片之舉，還是在持續引發行業關注。

市場傳聞中，領導微軟AI芯片自研項目的是副總裁Rani Borkar，這令行業人士產生一個疑點，即牢固的Wintel聯盟是否真的會容忍裂痕出現？

自從上世紀90年代以來，微軟和英特爾所結成的同盟，是電腦發展史上最關鍵的組合之一，被市場稱為“Wintel”。多年以來，微軟的軟件和桌面程序多數基于英特爾的芯片去設計，而英特爾則為微軟軟件的功能提升提供了芯片工藝上的支持。

Rani Borkar是一名女性高管，在微軟主管Azure云服務硬件系統和基礎設施，換言之，她是這家主打“軟件”的公司中對“硬件”最有話事權的管理人之一。但在加入微軟之前，她最知名的從業履歷，是擔任英特爾副總裁，并且主要負責的是微型處理器方面的產品發展策略。

盡管這些年來，微軟也迫于移動電子設備發展的壓力，選擇在Surface產品上部分采用高通、AMD等公司的產品，但它對英特爾的依賴和支持仍然還從未產生裂痕。

微軟的AI芯片自研進展究竟如何？根據此前市場報道，微軟的AI芯片自研項目稱為“雅典娜”，累計投資已經超過20億美元，負責團隊有數百名員工。

AI芯片目前分為類腦芯片、通用芯片、FPGA（現場可編程門陣列）、GPU（圖形處理單元）、ASIC（專用集成電路）、CPU、TPU（張量處理單元）、DPU（深度學習處理單元）等幾種類型。不過，被OpenAI用于GPT大語言模型訓練的英偉達A100和H100芯片，屬于GPU，被認為性能最高。

有關微軟的AI芯片自研方向和進展，南方財經全媒體記者向微軟公司提出查詢，截至發稿尚未得到回復。

2020年6月，蘋果公司釋出“蘋果硅（Apple Silicon）”，令市場驚呼軟件公司也可自研芯片。迄今為止，蘋果自研的M系列芯片和A系列芯片已經紛紛成為最新款旗艦產品的主要核心芯片，反映這家公司已經基本能擺脫外部芯片供應商掣肘。

如果微軟想繼續維持AI浪潮中的領軍地位，它的造芯布局，以及在此格局下尋求的軟硬件聯盟，都將具有關鍵的戰略重要性。

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